Todos conocemos lo que sucede cuando el helio es inhalado: la voz se hace mucho más aguda, como la del Pato Donald; y produce un efecto muy divertido.
Esto ocurre porque en el helio, al ser un gas formado por moléculas de un solo átomo, las ondas sonoras viajan mucho más rápido. Además, al ser un medio menos denso, las cuerdas vocales pueden vibrar más rápido, con lo que la frecuencia del sonido aumenta.
Sin embargo, hacer esto durante demasiado tiempo es peligroso: el helio sustituye al oxígeno en los glóbulos rojos, causando asfixia en pocos minutos. La sensación de ahogo en el cuerpo humano se produce por el exceso de CO2 y no por la falta de oxígeno, con lo que la persona no se daría cuenta de que se está asfixiando.
El efecto es el inverso al inhalar el humo de un cigarrillo: nuestra voz se hace más grave, al ser más denso el medio en el que se mueven las cuerdas vocales.
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